El aumento continuo de la población, su concentración progresiva en grandes centros urbanos y el desarrollo industrial ocasionan, día a día, más problemas al ambiente conocidos como contaminación ambiental.
Ésta consiste en la presencia de sustancias extrañas de origen humano en el ambiente, ocasionando alteraciones en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal y animal, o impidan el uso normal de lugares de recreación.
La contaminación ambiental es también la incorporación a los cuerpos receptores de sustancias sólidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, y que alteran desfavorablemente las condiciones naturales del mismo, afectando la salud, la higiene o el bienestar de la población.
No es secreto de nadie que la contaminación ambiental se ha convertido en la principal causa de mortalidad en el mundo. Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), la contaminación al medio ambiente causa hoy en día más bajas que las propias guerras y los llamados "eventos catastróficos" debidos a fenómenos naturales.
Los principales tipos de contaminación son:
Contaminación atmosférica: Es la alteración de la atmósfera terrestre por la adición de gases, o partículas sólidas o líquidas en suspensión en proporciones distintas a las naturales. Los principales mecanismos de contaminación atmosférica son los procesos industriales que implican combustión, tanto en industrias como en automóviles y calefacciones residenciales, que generan dióxido y monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y azufre, entre otros contaminantes.
Contaminación del suelo: Se produce por el depósito de sustancias químicas y basura. Las primeras pueden ser de tipo industrial o domésticas, ya sea a través de residuos líquidos, como las aguas de las viviendas, o por contaminación atmosférica, debido al material articulado que luego cae sobre el suelo.
Contaminación del agua: Debe considerarse que un agua está contaminada, cuando su composición o su estado están alterados de tal modo que ya no reúnen las condiciones óptimas de utilización como en su estado natural. De acuerdo a la definición que da la OMS para la contaminación debe considerarse también, tanto las modificaciones de las propiedades físicas, químicas y biológicas del agua, que pueden hacer perder a ésta su potabilidad para el consumo diario o su utilización para actividades domésticas, industriales, agrícolas, etc.
La contaminación del agua, aire, alimentos (entre otros) no solamente son comunes, sino prácticamente irremediables. De hecho, es el agua el vehículo causante de los problemas generados en el ambiente y la salud de la población y, principalmente, la población infantil y la de tercera edad son los que más sufren las consecuencias. Al contrario de otros tipos de degradación ambiental, la contaminación, de uno u otro modo, afecta a todos los países del planeta, por lo que los especialistas ambientales le han considerado la pandemia silenciosa.
La consecuencia de la fragmentación de responsabilidades institucionales y la falta de coordinación nacional, ha producido un cuadro de situación ambiental confuso que permite actitudes irresponsables.
El mal manejo de los desechos afecta a casi todas las ciudades del mundo. La mayoría de los grandes ríos y lagos están contaminados por la basura domiciliaria, las cloacas y la actividad industrial o minera. Pareciera que poco importa la salud del ambiente.
Es muy importante que los ciudadanos de todo el mundo y las autoridades de cada país, tomen conciencia de la contaminación que producen al planeta. De esa tal vez en un futuro, no muy lejano, se pueda volver a respirar aire limpio y puro en nuestro planeta.
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