Mucho se ha hablado de que el futuro ya llegó, y la Agencia Especial estadounidense (NASA, por sus siglas en inglés), no se podía quedar fuera de onda, por lo que hizo públicos los detalles de su plan para enviar una nave tripulada a Marte en las próximas décadas.
Como primer paso, la NASA espera enviar al planeta rojo una "tripulación mínima" en un viaje de 30 meses de duración que se llevaría a cabo en una nave de 400 toneladas de peso, esto como parte del planteamiento anunciado por el mismísimo presidente de USA, George W. Bush, sobre un programa para enviar astronautas a la Luna en el año 2020 y, en una fecha indeterminada a Marte.
La "nave marciana" será ensamblada en la órbita baja de la Tierra utilizando entre tres y cuatro lanzaderas Ares V, el nuevo vehículo de propulsión que la NASA ha estado desarrollando. El viaje de la nave de la Tierra a Marte durará entre seis y siete meses en una nave propulsada por un nuevo sistema que funcionaría con combustible criogénico.
El precio de una misión tripulada a Marte varía, según las estimaciones, entre los $20.000 millones y los $450.000 millones de dólares, y los detalles.
Si bien los detalles de la misión están sujetos a cambios, el se considera "la mejor estrategia" para hacer aterrizar a seres humanos en la superficie de Marte, considerando que los módulos de carga y de hábitat serían enviados a la superficie marciana de manera separada antes que la tripulación, esto entre diciembre de 2028 y enero de 2029
Según se explicó en la presentación de la misión, los astronautas podrían cultivar su propia fruta y vegetales durante el viaje de ida y, una vez en Marte, podrían quedarse 16 meses en la superficie del planeta, utilizando energía nuclear para suministrar energía al lugar en el que vivirían, ya que las opciones para abastecer a la tripulación con nuevos víveres serían extremadaMENTE limitadas.
Lo anterior se traduce a que los astronautas tendrían que ser autosuficientes, y conocer bien cómo reparar los equipos y fabricar nuevas partes. La nave espacial estaría equipada con lo que llaman sistema de soporte vital de "bucle cerrado", con el que el agua y el aire serían reciclados. Pero el informe elaborado al respecto afirma que quedan muchos desafíos por resolver para poder garantizar la seguridad…
Antes que nada, la NASA necesita hallar soluciones para proteger a los astronautas de los altos niveles de radiación cósmica a los que estrían expuestos en el espacio y en la superficie de Marte (ya se tiene la experiencia analógica de los 4 fantásticos ¡Y quién querría parecerse al guapo Ben!), por lo que los especialistas de la NASA proponen utilizar la Luna como campo de pruebas de alguno de los nuevos sistemas.
Los detalles de la misión se presentaron durante una reunión de grupo de análisis de exploración lunar de la NASA y seguraMENTE serán el tema primordial de la Agencia en mucho, mucho tiempo.
