Científicos estadounidenses lograron utilizar un deslizador submarino que puede "cosechar" el calor termal del océano. De hecho, el fenomenal aparatito, de color amarillo y con forma de torpedo, ha estado rastrillando las profundidades del mar en la zona del Caribe desde diciembre de 2007.

Los diseñadores de este singular vehículo autónomo aseguran que a la fecha se han cubierto "miles de kilómetros" y que podría llevar a cabo investigaciones oceanográficas de hasta seis meses de duración, ya que no necesita parar para recargar baterías.

A decir de los expertos, el torpedo en cuestión no puede prescindir totalMENTE de las baterías, ya que necesita tener energía almacenada para los sensores, el sistema de almacenaje de datos y el sistema de comunicación satelital, para ir recibiendo la información, por lo que el vehículo tendrá que regresar a un barco o a la costa para "alimentarse", eventualMENTE.

Lo cierto es que los oceanógrafos cada vez más buscan formas de estudiar el océano durante largos períodos y en tiempo real, lo que es clave para comprender las variaciones naturales en la circulación, por ejemplo, y poder seguir de cerca cualquier cambio.

De hecho, los científicos han desplegado extensas redes de sensores en los océanos. Por ejemplo, en 2004 los investigadores del NOC colocaron varios instrumentos en el Atlántico para estudiar los patrones en las corrientes mediante el proyecto Rapad, como fue bautizado, que permitió obtener la primera imagen detallada de las corrientes del Atlántico y mostró cómo varían a lo largo del año.

Su sucesor, el proyecto Rapid Watch, que acaba de recibir $32 millones de dolarucos del Consejo de Investigación del Medioambiente británico, vigilará el Golfo hasta 2014.

Además, los expertos también planean "cablear" el Pacífico. Uno de los proyectos, el Argos, consistirá en un tejido de 3.000 boyas colgadas cada 300 km en el océano que transmitirán unos 100 mil informes sobre temperatura y salinidad por año.

Otra red, el sistema de Investigación Acelerada de Monterey, California, conectará a una estación de investigación en ese estado con una serie de sensores colocados en el borde del Cañón de Monterey, el cañón submarino más profundo de la costa Oeste de USA.

Pero estábamos hablando de la versión tecnológica del Yellow Submarine… Lo que estos nuevos vehículos podrían aportar a estos conocimientos es la capacidad de viajar entre los distintos sensores. Por ejemplo, se propuso que una flotilla de torpedos conecte los sensores fijos del Rapid Watch.

Los aparatos ya son utilizados por oceanógrafos y se trasladan por sí mismos a través del océano cambiando la profundidad de su deslizamiento desde la inmersión completa hasta la superficie. Sus pequeñas aletas lo impulsan hacia arriba, mientras la cola lo mueve hacia adelante y hacia los lados.

El último torpedo deslizador fue desarrollado por la empresa Investigaciones Webb y WHOi, y genera su energía de propulsión a partir de los cambios de temperatura entre la superficie, más cálida, y las capas más profundas y frías del océano, gracias a unos tubos rellenos de cera en su interior que se expanden cuando viaja por aguas cálidas. Este calor empuja aceite desde un compartimiento interno hacia uno externo, lo que poco a poco lo lleva a la profundidad. En enfriamiento de la cera en las aguas frías revierte el ciclo, y así el torpedo describe un movimiento que vendría a ser como la sierra de un cuchillo.

El prototipo del torpedo ha recorrido con este singular zigzag marino la bahía de 4.000 metros de profundidad entre las Islas Vírgenes, desde el pasado mes de diciembre; emergiendo a la superficie tras deslizarse perezosaMENTE por el mar, para notificar su ubicación por CPS y transmitir la información recabada.

A decir de sus creadores, "Los deslizadores pueden realizar tareas que los humanos no quieren o no pueden hacer por cuestiones de tiempo o costo; trabajando tiempo completo en todas las condiciones climatológicas. Estamos despejando el camino a una fuente de energía virtualMENTE infinita para la propulsión"